前回は、伊耶那岐神（いざなきのかみ）と伊耶那美神（いざなみのかみ）が島々を生んだ話を見ました。列島は、一つの国として語り始められます。では、その島に立つ人は、いつ、どこから来たのでしょうか。
人類がどのように誕生したのか、実はまだ十分には分かっていません。宗教によって考え方は異なり、科学の側にもいくつもの説があります。
神話は、人の始まりをどう語るか
『旧約聖書』の創世記は、神が自らの姿に似せて人を創造した、と記します。『コーラン』でも、人は神が創ったとされます。どちらも、最初の人はただひとりです。
『古事記』は、人の起源については記しません。国生みのあと、神々の営みと天皇の系譜へと進みます。宇宙の始まりを書かないのと同じく、最初のひとりがどこで生まれたかも書きません。
科学が並べる、四つの段階
現代科学の有力な整理のひとつは、人間が猿の仲間から分かれ、手が使えるようになり、脳が大きくなり、猿人→原人→旧人→新人と進んだ、とする見方です。いま生きているのは新人、すなわち現生人類（ホモ・サピエンス）だけだ、と考えられています。
| 類型 | 出現（およそ） | 脳の容量 | 例 | 現況 |
|---|---|---|---|---|
| 猿人 | 700万年前 | 約400cc | アウストラロピテクス | 絶滅 |
| 原人 | 260万年前 | 約1,000cc | 北京原人・ジャワ原人 | 絶滅 |
| 旧人 | 60万年前 | 約1,300cc | ネアンデルタール人 | 絶滅 |
| 新人 | 20万年前 | 約1,500cc | 現生人類 | 現存 |
猿人は、確認されるなかで最も古い人類の段階です。アフリカ東部・南部のアウストラロピテクスは、直立二足歩行をし、簡単な打製石器を使っていたとされます。いま確認される最古の人類の化石のひとつは、アフリカのチャドで出土したサヘラントロプスです。
原人では、脳が大きくなり、打製石器を改良し、火や言葉を使っていたと考えられます。インドネシアのジャワ原人、中国大陸の北京原人がその例です。
旧人の代表がネアンデルタール人です。ヨーロッパから中央アジアにかけて見つかり、脳の容量は現生人類に近く、毛皮をまとい、死者を埋め、花を添えた跡もあるとされます。
新人は現生人類です。およそ二十万年前にアフリカに現れ、六万年前ごろから世界へ広がった、とするのがアフリカ単一起源説です。ヨーロッパや北アフリカのクロマニョン人は、洞窟の壁画を残しました。
氷の時代に、列島へ
地球は温暖と寒冷を繰り返してきました。近いころでは、およそ六万年前から寒冷が強まり、海面はいまより約百二十メートル低かった時期があります。そのとき日本列島は、大陸と地続きになることがありました。
大陸からナウマンゾウやマンモス、大角鹿などの大型動物が渡ってきました。人びとも、その動物を追ってこの土地に入った、と考えられます。長野県の野尻湖では、湖底と湖のほとりから三十を超える遺跡が見つかり、三万三千年以上前の地層に、ナウマンゾウやオオツノジカの骨と、多数の打製石器が出ています。湖の周辺で大型動物を狩り、解体して食べていた跡です。
いまの日本人は、ここからつながる
沖縄から北海道までの縄文遺跡からは、いまの日本人とほぼ同じ特徴の人骨が出ています。このため、縄文時代までに、列島の基層となる人びと——いわゆる原日本人——が形成された、と考えられています。
およそ一万年前、最後の氷期が終わり、海面が上がって日本は大陸から隔てられ、列島になりました。それ以降は、大陸や南方から木の舟に乗って渡ってきた人たちもいました。
いまの日本人の骨格の特徴は、すでにこの段階で揃っていた、ということです。そのあと舟で渡ってきた人たちもいますが、列島の人のかたちは、縄文の遺跡にすでに見えています。
それでも、起源は一つに定まらない
現代科学でも、進化論には異論があります。猿人と原人のあいだには、脳の容量をはじめ大きな差があるのに、原人がかなり早い段階で現れている、といった指摘です。猿人が進化して原人になった、とは認められない、とする有力な反論もあります。
分子生物学者の村上和雄は、人類の存在は進化論だけでは十分に説明できない、と述べました。最初の人がいたとしても、その遺伝子を書いたのは人ではない。存在を書いたのは、「何か偉大なるもの」だ、という主張です。
人の起源については、まだ分からないことが残っています。生物の進化そのものは、いまの自然科学の通説です。一方で、「人間だけは別だ」とする見方は、いまも残っています。アメリカでは、神がいまの姿のまま人を創ったと考える人が一定数います。ヨーロッパでは進化を認める人が多く、イスラム圏では国によって分かれ、人間の進化だけを認めない人もいます。分かっているのは、いま生きている人類は新人ただ一種であること、この列島にも氷の時代に人が立っていたこと、そしていまの日本人とほぼ同じ特徴の人骨が、すでに縄文の遺跡から出ていることです。
次は、この列島で人が残した、最も古い道具の話になります。
