【神社のいろは第2回】神社のルーツを学ぶ！神様が宿る「依代（よりしろ）」と、ご本殿・ご神体の秘密

2026年6月7日

前回の記事では、神域への門である「鳥居」について学びました。一の鳥居をくぐって参道を進んでいくと、いよいよ神社の中心である「ご本殿」や「拝殿」が見えてきます。

「そもそも、神社っていつから建物になったの？」「ご本殿の中には、一体何が祀られているの？」

今回は、神道や神社検定を学ぶ上で絶対に避けては通れない、神社のルーツである「依代（よりしろ）」と、建物の中にお祀りされている「ご神体」の秘密に迫ります！

1. 神社の起源：昔は「建物」がなかった！？

今でこそ、神社と言えば立派な木造の建物（社殿）を思い浮かべますが、実は古代の日本には神社という「建物」はありませんでした。

では、昔の人々はどこでお祭りを行っていたのでしょうか？

古来、神様は普段から特定の場所にずっといらっしゃるのではなく、お祭りの時にどこからかお越しになり、お祭りが終わるとまたお帰りになると信じられていました。

そのため、昔はお祭りのたびに、神様がお越しになりやすい神聖な場所（山、巨岩、大きな木など）に臨時の祭壇を設け、神様をお迎えしてお祭りを行い、終わると丁寧にお送りしていました。

この「神様をお迎えした祭壇」が、時代とともに常設の建物へと変化し、やがて現在の「神社」の形になっていったのです。

神様がお越しになったときに、一時的に宿る（依り憑く）ための目印や器となるもののことを「依代（よりしろ）」と呼びます。

依代にはその場所や自然の形によって、さまざまな呼び方や重要用語があります。神社検定でも超頻出ですので、しっかり整理して覚えましょう！

神聖視される樹木は「ご神木」と呼ばれ、しめ縄などが巻かれて大切にされています。また、神社検定で必ず出題されるのが「神籬（ひもろぎ）」という言葉です。これは、神聖な常緑樹（榊など）の周囲に、神様をお迎えするための境界（玉垣など）を巡らせた、臨時の祭壇（依代）のことを指します。

神様が鎮まる山を「神奈備（かんなび）」や「神体山（しんたいさん）」と呼びます。山そのものが神様（ご神体）であるため、その山を直接拝む古い祭祀の形を残している神社があります。

代表例：大神神社（おおみわじんじゃ / 奈良県） 日本最古の神社の一つである大神神社には、神様を祀る「ご本殿」がありません。なぜなら、背後にそびえる「三輪山（みわやま）」そのものが神体山であり、ご神体だからです。参拝者は、拝殿から三輪山を直接拝む形をとります。

神様が降り立つ巨石や岩原を「磐座（いわくら）」と呼びます。また、岩を円形などに並べて神聖な区画を作った臨時の祭壇を「磐境（いわさか）」と呼びます。

代表例1：神倉神社（かまくらじんじゃ / 和歌山県） 熊野三山（熊野速玉大社）の元宮とされる神倉神社には、「ゴトビキ岩」と呼ばれる巨大な磐座があります。神話の時代、熊野の神々が最初に地上に降り立った聖地とされています。
代表例2：沖ノ島（おきのしま / 福岡県） 玄界灘に浮かぶ宗像大社の「沖津宮（おきつみや）」がある島です。島全体がご神体であり、古代の岩上祭祀の跡（磐座）がそのまま残る「神の宿る島」として世界遺産にも登録されています。

神社の建物の中で、最も奥にある一番大切な建物が「ご本殿（ごほんでん）」です。ここに祀られている神様のことを「ご祭神（ごさいじん）」と呼びます。

そして、このご本殿の奥深くには、神様が宿る依代として、最も大切に安置されている「ご神体」が存在します。これを別名で「御霊代（みたましろ）」とも呼びます。

ご神体（御霊代）は、神様の魂が宿る器のようなものです。具体的には、以下のようなものがご神体として大切に守られています。

ご神体は一般の参拝者が直接目にすることはできません。幾重もの扉や帳（とばり）の奥に、誰の目にも触れないよう、極めて厳重かつ神聖に守られているのです。

今回は、神社のルーツである「依代」と「ご本殿」の役割について勉強しました！

いかがでしたでしょうか？ただ建物を眺めるだけでなく、「昔の人はここに神様をお迎えしていたんだな」という起源を知ると、神社の見え方がガラリと変わって面白いですよね！

次回は、「3：玉垣と千木、鰹木について教えてください」の勉強ノートをお届けします。屋根の上に飛び出しているあの木（千木・鰹木）の形に隠された、驚きのルールを解説します！

最後までお読みいただきありがとうございました。

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