皇居の奥に、公の宮殿とは別の静かな区域があります。宮中三殿（きゅうちゅうさんでん）です。中央に賢所（かしこどころ）、向かって左に皇霊殿（こうれいでん）、右に神殿が並びます。皇室の祭祀が行われる場所は、この三殿と、新嘗祭などの営まれる御斎場、そして歴代天皇の墓所である山陵（さんりょう）です。新嘗の場には、神嘉殿が立っています。三つの棟は、離れて見えるようで、祈りの順番としては一続きです。まず中央の鏡に向かい、次いで左の歴代へ、右の八百万へと拝が移る。御斎場は、その並びに隣接して、年に一度の新しい穀を迎えます。神嘉殿の名は、その儀の場として、三殿と並んで記憶されています。山陵はもっと遠く、墓所として歴代を静かに預かっています。いま営まれている祭祀と、すでに閉じた生涯とが、別の地面に置かれているのです。
三つの殿に、三つの相手がいる
賢所に祀られるのは、皇祖の天照大御神（あまてらすおおみかみ）です。皇霊殿に祀られるのは、歴代の天皇、皇后、皇族の御霊です。神殿に祀られるのは、天神地祇（てんじんちぎ）、八百万の神々です。祖を真ん中に置き、左に歴代の霊、右に天と地の神々。一つの敷地で、祈りの相手が三つに分かれています。
賢所の中心にあるのは、天照大御神の御神鏡です。古事記と日本書紀が伝える天孫降臨で、天照大御神は皇孫の瓊瓊杵尊（ににぎのみこと）に三種の神器を渡し、この鏡を私だと思って、御殿のなかに祀りなさい、と仰せになりました。宮中で鏡を祀り続けることは、その一言を、建物の形で守り続けることです。
温明殿と呼ばれたころ
平安時代以降、御神鏡は内裏の温明殿（うんめいでん）に祀られるようになりました。温明殿は、源氏物語にも姿を見せます。物語の舞台の奥に、鏡を守る殿があった。平安と鎌倉の宮中では、天神地祇がさまざまに祀られ、賢所や内侍所（ないしどころ）の名で呼ばれる神々もありました。呼称は揺らぎながら、鏡を内裏に置くこと自体は続いていきます。源氏物語の人物たちが行き交う内裏の、同じ空気のなかに神鏡があった、と考えると、宮中の祭は、日常の殿舎の奥に置かれた祈りだったと分かります。賢所という呼び方と、内侍所という呼び方は、そのころから並んで使われていました。一つの鏡に、複数の名が寄り添っていたのです。
歴代天皇の御霊の祀り方は、時代で形を変えました。中世の末期以降、京都御所の小御所では、仏式によって歴代の御霊が供養されていた、と伝えられます。一方、白川家は神式で歴代天皇を祀っていた、と文献にあります。宮中で天神地祇を祀る歴史も、古いものです。中世の動乱のあいだ、神祇のことに携わった白川家や吉田家などが、その祀りを預かっていました。鏡と霊と神々は、守り手を変えながら、宮のそばに残りました。
明治2年、奉告のための拝礼
明治維新を迎え、明治天皇は王政復古の大号令を発せられます。明治2年、そのことを奉告するため、八百万の神と歴代の天皇を祀り、拝礼されました。この拝礼が、皇居における神殿の造営、祭祀の殿と神殿の造営へつながっていきます。温明殿の記憶、京都での仏式と神式、動乱期に公家が預かった祀り。それらを一つの配置へ戻したのが、いま見る三殿です。王政復古の大号令は、政治の宣言であると同時に、神々への報告のきっかけでもありました。明治2年の拝礼は、その報告の動作です。八百万と歴代を祀り、頭を下げる。建物は、その拝礼のあとから遅れて建っていきます。いま皇居の奥に並ぶ三殿は、宣言の言葉が、棟と棟の距離になった姿です。
中央の賢所で天照大御神の鏡に向かい、左の皇霊殿で歴代に向かい、右の神殿で八百万に向かう。新嘗祭は、三殿に並ぶ御斎場で、新しい穀物を供える祭として営まれます。神嘉殿は、その祭祀の場にあります。山陵は三殿の外で、すでに世を去った天皇を静かに守っています。祈る場所が分かれているのは、祈る相手が分かれているからです。
その祈りは、年に一度では閉じません。大祭と小祭、恒例と臨時に分かれる皇室の祭祀が、次の主題です。
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