賽銭箱の正面、神前の幕、本殿の屋根。同じ形が、何度も繰り返されています。蜂の巣のように見える丸もあれば、渦を巻いた勾玉のような形もあります。神社の印です。神紋（しんもん）、社紋（しゃもん）、紋章（もんしょう）と呼ばれます。
ルーツは、家紋（かもん）にあります。平安時代、貴族たちは自分の持ち物や、牛車（ぎっしゃ）に、家を示す目印を描き始めました。これが家紋の始まりだと伝えられています。誰の車か、誰の品かを、一目で分けるための印です。鎌倉時代以降、家紋の文化が広がるのとほぼ同じ時期に、神社でも、その社を象徴する独自の印として神紋が使われ始め、例は急速に増えていきます。人の家を区別した印が、神の家を区別する印へ移ったのです。
木と、花と、鳥と、葉
神紋には、その神社のご神木や、まつられる神の神話と歴史が、そのまま図になります。
奈良県の大神神社（おおみわじんじゃ）は、三杉（みつすぎ）紋です。三輪山そのものをご神体とする、日本最古級の社です。神紋は、境内にそびえ、古くから神聖視されてきたご神木、杉の木にちなみ、三本の杉を描きます。山が本体である社が、印には山の木を選んだのです。
京都府の北野天満宮は、星梅鉢（ほしうめばち）紋です。学問の神、菅原道真をまつる天満宮の印は梅です。道真が生涯、梅をこよなく愛したというエピソード、東風吹かば、にほひおこせよ、梅の花、と歌ったことにちなんでいます。都を離れる人が、残していく花に、自分の代わりを託した。その花が、社の印になりました。
神奈川県の鶴岡八幡宮は、鶴丸（つるまる）紋です。鎌倉の象徴であるこの社では、名にふさわしく、丸く羽を広げた鶴が神紋になっています。
栃木県の日光東照宮は、葵（あおい）紋、三つ葉葵です。徳川家康をまつる社の印は、徳川家の家紋そのもので、水戸黄門の紋としても知られています。この葵紋は、京都の賀茂（かも）神社、葵祭（あおいまつり）で知られる社の神紋に由来する、という有力な説があります。将軍の家の印が、それより古い社の祭りの葉を、後ろに連れていた、という読み方です。
時代が下ると、歴史ある神社から神を地元へ勧請（かんじょう）するとき、大元の神社の神紋をそのまま使う例が増えました。神社を支えた戦国大名や武将の家紋が、そのまま神紋として取り込まれることもありました。神が移るとき、印も一緒に移ります。支える人が代わると、印のほうも人の家から借りてきます。神紋は、神の紋であると同時に、誰がその社を背負ったかの紋でもあります。
渦は、水としても読める
全国の神社で最も広く使われるのが、巴（ともえ）紋です。渦を巻き、勾玉にも似た形をしています。数によって、一つ巴（ひとつともえ）、二つ巴（ふたつともえ）、三つ巴（みつともえ）があります。もともとは武の神、八幡宮の神紋として用いられ、そこから他の神社へ広がっていきました。
形の起源には、いくつかの説があります。鞆（とも）説は、弓を引くとき、弦が左手首に直接当たるのを防ぐ武具、鞆の形を図案化した、というものです。勾玉説は、古代の神聖な飾りであり、三種の神器の一つである勾玉（まがたま）を模した、というものです。もう一つは、水が激しく回転して渦を巻く様子を描いた、という説です。武具か、宝物か、水か。同じ渦が、見る人の時代によって別の物を指してきました。
水の渦だ、という読みから、巴紋には水に深く関わる文様としての意味、防火、火災よけの願いが込められるようになります。古い寺や神社の屋根の端、軒瓦（のきがわら）を見上げると、ほとんど必ずといってよいほど、三つ巴などの巴紋が刻まれています。この神聖な社殿が、火災に遭いませんように。職人や参拝者が瓦へ刻んだ、火除け（ひよけ）と、魔除けの印です。
次に社の軒へ目をやるとき、渦が一つなのか三つなのかを数えてみてください。奈良の大神神社なら杉が三本、京都の北野なら梅、鎌倉の鶴岡なら鶴、日光なら葵です。幕の印と、瓦の渦は、別の祈りを同じ境内に置いています。
その印が載っている建物そのものの形も、土地ごとに分かれています。神明造と大社造をはじめとする社殿の形が、次の話です。
コメント