聖徳太子の新政を読み直す——冠位十二階と十七条憲法はなぜ生まれたか

前回は、古墳の時代の暮らしと仏教の伝来を見ました。今回からは飛鳥時代の本番です。主役はおなじみの聖徳太子。でも、私（ぽっちゃん）が改めて調べてみて面白かったのは、「太子が何をしたか」よりも「なぜ、あのタイミングでそれをする必要があったのか」のほうでした。この記事では、冠位十二階と十七条憲法を、当時の国際情勢と一緒に読み直してみます。

589年、東アジアの空気が変わった

6世紀の終わり、中国では約300年ぶりに統一王朝が生まれます。589年に南の陳を滅ぼした隋です。隋は戸籍にもとづいて土地を配り、税と兵役を課し、試験で役人を選ぶ仕組みを整えた、当時としては飛び抜けて「よくできた国家」でした。

朝鮮半島の高句麗・百済・新羅は、すぐに隋へ使いを送ります。ところが倭（日本）は、すぐには動きませんでした。最初の遣隋使は600年、隋の統一から11年後です。私はこの「11年の空白」が気になりました。国内で蘇我氏と物部氏の争い（587年）があり、崇峻天皇の暗殺（592年）まで起きているので、外に目を向ける余裕がなかった、というのが素直な読み方だと思います。

推古天皇・聖徳太子・蘇我馬子のトリオ

592年、初の女性天皇となる推古天皇が即位します。翌593年、甥の厩戸皇子（うまやとのみこ、のちの聖徳太子）が政治を補佐する立場につき、天皇の叔父にあたる大臣蘇我馬子と協力して国を動かしました。

よく「太子が改革した」と一人の手柄のように語られますが、『日本書紀』を読むと、太子と馬子が並んで登場する場面が多いのです。私は、この時代の改革は「天皇家と最有力豪族の共同事業」と見たほうが実態に近いと感じました。

最初の遣隋使で突きつけられた「格の違い」

600年の第1回遣隋使は、実は『日本書紀』には書かれていません。記録が残るのは中国側の歴史書『隋書』倭国伝です。そこには、倭の使者が自国の政治のやり方（天を兄、日を弟とし、夜明け前に政務をとる、など）を説明したところ、隋の文帝が「これ太（はなは）だ義理なし」と言って改めさせた、という場面があります。

此れ太だ義理なし。是に於いて訓へて之を改めしむ。

『隋書』倭国伝（読み下し・一部）

日本側の記録にないのは、恥ずかしい出来事だったからではないか、という見方もあります。いずれにしても、この体験が「このままでは相手にされない」という危機感につながり、国内改革の引き金になったと考えると、その後の流れがすっきり理解できます。

冠位十二階（603年）——生まれより能力で

603年に定められた冠位十二階は、役人の位を12段階に分け、冠の色で見分けられるようにした制度です。それまで豪族の地位は、どの氏（うじ）に生まれたかでほぼ決まっていました。冠位は個人に与えられるので、功績や能力によって昇進できる道が開かれたことになります。

面白いのは並び順です。儒教で重んじる徳目は「仁・義・礼・智・信」の順が一般的ですが、冠位十二階は「徳・仁・礼・信・義・智」。しかも最上位の「徳」を独立させています。中国の制度をそのまま写したのではなく、日本なりに組み替えた跡が見えます。なお、色の割り当ては『日本書紀』に明記がなく、後世の研究による推定である点には注意が必要です。

もう一つ見落とされがちなのが、蘇我氏の大臣はこの冠位の外にいたらしいことです。つまり「全員を一つの物差しで並べる」ところまではまだ行っていない。そこに、のちの大化の改新へ続く「やり残し」があったと私は考えています。

十七条憲法（604年）——役人への「心がまえ」

翌604年、太子は十七条憲法をつくったと『日本書紀』は伝えます。現代の憲法のような国の基本法ではなく、役人が守るべき道徳的な心得を並べたものです。

一に曰く、和を以て貴しと為し、忤ふること無きを宗とせよ。

『日本書紀』推古天皇12年4月条

第1条の「和」が有名ですが、私が全文を読んで印象に残ったのは第17条でした。大事なことは一人で決めず、必ずみんなで議論せよ、という内容で、第1条と最後の第17条が「話し合い」でつながっています。最初と最後を同じテーマで挟む構成は、書き手がいちばん伝えたかったことの表れではないでしょうか。ほかにも「仏教を敬え（第2条）」「天皇の命令には必ず従え（第3条）」「早く出勤し遅く退出せよ（第8条）」など、今の職場にも通じそうな条文が並びます。

私自身は、条文の一字一句がいつ書かれたかとは別に、「和」と「話し合い」を役人の心得の最初と最後に置くという発想が、この時代の日本で大切にされていた、という点に価値があると思っています。

豪族は古墳から寺へ

この時代、もう一つの大きな変化が起きています。豪族たちが巨大な古墳をつくるのをやめ、代わりに一族の寺（氏寺）を建て始めたのです。蘇我馬子の飛鳥寺（588年着工）は日本で最初の本格的な寺院とされます。聖徳太子は大阪の四天王寺や、奈良・斑鳩の法隆寺を建てたと伝わります。

権力の見せ方が「墓の大きさ」から「寺の立派さ」へ移った——そう考えると、仏教の受け入れは信仰の問題であると同時に、政治と文化の大きなモデルチェンジだったことが分かります。この流れは646年の薄葬令で決定的になります（次々回で扱います）。

なぜ大事か——「中国に学び、中国に従わない」の出発点

冠位十二階と十七条憲法は、どちらも「国を一つの組織として動かすためのルールづくり」でした。そして、その目的は単なる国内整備ではなく、強大な隋と向き合っても侮られない国になることでした。

私が一番大事だと思うのは、ここで「進んだ制度は学ぶ、でも相手の家来にはならない」という日本の外交の基本姿勢が生まれた点です。次回は、それが実際の外交でどう表れたのか、有名な「日出づる処の天子」の国書を読みます。

ゆかりの神社・史跡

• 法隆寺（奈良県斑鳩町）：太子ゆかりの寺。現存する世界最古の木造建築群として世界遺産に登録。
• 四天王寺（大阪市天王寺区）：太子が建立したと伝わる寺。伽藍が一直線に並ぶ「四天王寺式伽藍配置」で知られる。
• 橘寺（奈良県明日香村）：太子誕生の地と伝わる寺。
• 叡福寺（大阪府太子町）：境内に聖徳太子の御廟（墓所）がある。

参考資料：『日本書紀』推古天皇紀（十七条憲法・冠位十二階）、『隋書』倭国伝。引用は読み下し文の一部で、現代語の説明は筆者によるものです。

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