前回は、全国に約2万社ある「八幡さん」の主祭神と、八幡三神・宗像三女神との関係を学びました。今回は、日本で最も数が多い神社——稲荷神社（いなりじんじゃ）「お稲荷さん」について、ひとつひとつ押さえていきます。
「お稲荷さんといえばキツネ？」「稲荷ってどういう意味？」「初午祭って何の日？」——神社検定でも頻出のお稲荷さん。古事記の面白エピソードもプラスして、しっかり整理していきましょう！
1. 日本一多い神社——お稲荷さんの全体像
日本で最も数が多い神社は稲荷神社です。全国に約3万社とも言われ、赤い鳥居が連なる伏見稲荷大社（京都府京都市伏見区）を総本社とする「お稲荷さん」は、日本人にとって最も身近な神社のひとつです。
江戸時代になると、稲荷信仰は全国的に広がりました。農村の田畑から都市の商店まで、「お稲荷さん」は暮らしのあらゆる場所に祀られるようになったのです。
💡 「稲荷」の語源——「稲成り」
「稲荷（いなり）」の字は、「稲成り（いなり）」——つまり「稲が成る」という意味が当てられています。神様が稲を増やしてくれる、豊かな収穫をもたらしてくれる——そんな願いが込められた名前なのです。
2. 主祭神——宇迦之御魂大神（うかのみたまのおおかみ）
伏見稲荷大社のご祭神は、宇迦之御魂大神（うかのみたまのおおかみ）です。食物・穀物を司る神として、古くから日本人に崇敬されてきました。
稲荷神社の多くはこの神を主祭神としますが、他の稲荷神社では、主なご祭神として別の神が祀られている場合もある——ここも試験でひっかけられやすいポイントです。
💡 保食神（うけもちのかみ）との関係
宇迦之御魂大神は、食物・穀物を司る保食神（うけもちのかみ）と深い関係があります。食物・穀物を司る神として、両者の関係は神社検定でも問われることがあります。古事記の世界では、保食神は食物を生み出す女神として知られており、後に宇迦之御魂神と同一視されるようになったとされます。
3. お稲荷さんには必ずキツネがいる！——神使（かみのつかい）
「お稲荷さんは必ず狐がいます」——この言葉を覚えておきましょう。キツネ（狐）は稲荷神社の神使（かみのつかい）です。赤い前掛けをしたキツネの像は、お稲荷さんの象徴とも言える存在です。
稲荷神社では、通常キツネの像が境内に置かれ、お守りとしても親しまれています。キツネは神様の使いとして、人々の願いを神様に伝える存在と考えられてきました。
💡 なぜキツネなの？——春降り・秋上りの信仰
昔から日本人は、春に田の神が山から里に降りてくる。そして秋には神が山に帰る——と考えていました。この「春降り・秋上り」の信仰と結びついて、山と里を行き来するキツネを神の使いとみなすようになったのです。
田の神＝山の神という考え方は、日本の農耕文化の根っこに深く残っています。
💡 御嶽神社（みたけじんじゃ）と三狐神（さんこしん）
稲荷信仰とキツネ信仰が深く結びついた歴史のなかで、御嶽神社や三狐神（さんこしん）のように、狐を神として祀る神社も存在します。キツネはただの動物ではなく、神聖な存在として信仰の対象になってきた背景を知っておくと、お稲荷さんの世界がより立体的に見えてきます。
4. 農業の神から商売繁盛の神へ——信仰の広がり
もともと稲荷神社は、農業・稲作の神として信仰されていました。五穀豊穣と収穫の恵みを祈る神様として、農村社会の中心にありました。
しかし時代が進むにつれ、農業だけでなく、商業や商売繁盛の神としても崇敬されるようになりました。
「一粒成り（いちりゅうなり）」の思想——一粒の米から多くの稲が実るように、少ない資本から大きな利益を生む——という考え方が、商人たちの信仰と結びつき、江戸時代以降、都市部の商店にもお稲荷さんが祀られるようになったのです。
💡 お供えとお守り
お稲荷さんへのお供えとして、お米や油揚げ、稲穂などが挙げられます。身近な食べ物で神様に感謝を伝える——それがお稲荷さんの信仰の姿です。
5. 初午祭（はつうまさい）——お稲荷さんといえばこの祭り
お稲荷さんといえば初午祭（はつうまさい）——これは稲荷信仰の代表的な年中行事です。
平安時代には、すでに伏見稲荷大社で初午祭が行われていました。日程は2月の最初の「午（うま）」の日。十二支の「午」の日のうち、2月で最初に訪れる日が初午です（年によって日付は変わります）。
初午祭では、油揚げを供える習慣が有名です。「油揚げはキツネの好物」という言い伝えもあり、キツネの神使へのお供えとして油揚げを奉る風習が全国に広まりました。商売繁盛・五穀豊穣の祈願も、この祭りの大切な意味です。
💡 試験のポイント
- 初午祭＝2月最初の午の日（毎年日付が変わるので注意）
- 伏見稲荷大社の初午祭は平安時代から続く
- 供物の代表例：油揚げ、お米、稲穂
- 商売繁盛・五穀豊穣の祈願が中心
【古事記トピックス】保食神とスサノオ——穀物が生まれた伝説
お稲荷さんの主祭神・宇迦之御魂大神のルーツを辿ると、古事記の保食神（うけもちのかみ）のエピソードにたどり着きます。
古事記の「スサノオの国譲り」のくだりで、スサノオ（素戔嗚尊）は、兄・天照大御神のもとへ赴く途中、保食神に出会います。スサノオは保食神に「お前の顔を見せよ」と言い、保食神は口から米、鼻から粟、尻から豆と麦——あらゆる穀物を生み出して見せました。
ところがスサノオは「穢れたものを私の前で出すな！」と怒り、剣で保食神を殺してしまいます。悲しんだ天照大御神は、保食神の体内から稲・粟・豆・麦などの穀物が生まれるのを見て、これらを人間に与える種として配りました——これが、古事記における穀物（五穀）の起源のひとつとされる物語です。
この保食神は、後に宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ）と同一視されるようになり、稲荷神社の主祭神として全国に祀られるようになったのです。「食物の神」が「稲の神」へ——古事記のドラマチックなエピソードが、今も私たちの暮らしのすぐそばにある「お稲荷さん」につながっているのです。
💡 もうひとつの古事記トリビア——宇迦之御魂神の系譜
古事記では、宇迦之御魂神は伊邪那岐命（いざなぎのみこと）と伊邪那美命（いざなみのみこと）の子として生まれた神のひとりです。国生みの神々の末裔が、食物・穀物を司る神として祀られる——古事記の神話体系と、稲荷信仰が見事に重なっていることがわかりますね。
本日の学び直しまとめ
第24回、お稲荷さんの全体像を整理しました！
- 日本一多い神社：稲荷神社（全国に約3万社）
- 「稲荷」の語源：「稲成り」＝稲が成る
- 伏見稲荷大社の主祭神：宇迦之御魂大神（食物・穀物の神）
- 保食神との関係：後に同一視される
- キツネ：神使。お稲荷さんには必ず狐がいる
- 春降り・秋上り：田の神が春に山から降り、秋に山へ帰る信仰
- 御嶽神社・三狐神：キツネ信仰との深い関係
- 信仰の広がり：農業の神→商売繁盛の神へ（一粒成りの思想）
- 初午祭：2月最初の午の日。平安時代から伏見稲荷大社で行われる。油揚げを供える
- お供え：お米、油揚げ、稲穂など
赤い鳥居とキツネの像——お稲荷さんの風景は、古くからの稲作信仰と、江戸時代以降の商業信仰が重なってできたものなのです。次に参拝するとき、「春に降りてきた田の神」「古事記の保食神の物語」を思い出すと、境内のキツネがいっそう愛おしく見えるかもしれませんね。
次回は、学問の神様「天神様」——菅原道真公と天満宮のルーツを学びます！「天神様って誰のこと？」「なぜ怨霊から学問の神になったの？」——第25回で、天神信仰の全体像をバッチリ押さえましょう！
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