日向（九州南部）を出た神倭伊波礼毘古命（かむやまといわれびこのみこと）は、どのような道のりで大和にたどり着いたのでしょうか。『古事記』の東征の物語を、要点をしぼってたどります。
目次
東への旅立ち
天下をよく治めるには、どこに都を置くべきか。神倭伊波礼毘古命は兄の五瀬命（いつせのみこと）と話し合い、東へ向かうことを決めました。
| 寄った国 | 今の地域（目安） |
|---|---|
| 豊国（とよのくに） | 大分県 |
| 筑紫国（つくしのくに） | 福岡県 |
| 阿岐国（あきのくに） | 広島県 |
| 吉備国（きびのくに） | 岡山県・広島県東部 |
| 浪速の渡（なみはやのわたり） | 大阪湾沿岸 |
太陽を背にして戦う
大阪湾から上陸しようとしたところで、土地の豪族、登美能那賀須泥毘古（とみのながすねびこ）の軍勢が待ち受けていました。この戦いで五瀬命は矢傷を負います。五瀬命は「日の神の子が、日に向かって戦ったのがいけなかった」と考え、一行は南へ回り込み、太陽を背にして進む道を選びました。しかし五瀬命は傷がもとで、紀国（和歌山県）で亡くなります。
熊野の試練と八咫烏
熊野（和歌山県新宮市あたりとされます）に着くと、土地の神の毒気にあたり、神倭伊波礼毘古命も兵たちも倒れてしまいました。そこへ高天原から一振りの剣が届けられ、一行は力を取り戻します。
さらに高御産巣日神（たかみむすひのかみ）は、険しい山道の案内役として八咫烏（やたがらす）を遣わしました。八咫烏はいまも熊野三山の象徴で、日本サッカー協会のシンボルマークにも使われています。
橿原での即位
従わない豪族との戦いを重ね、ついに登美能那賀須泥毘古も退けた神倭伊波礼毘古命は、大和の橿原宮（かしはらのみや）で天下を治めることになりました。これが初代神武天皇です。奈良県橿原市の橿原神宮は、この宮の跡とされる地に、明治時代に創建されました。
東征の物語は、そのまま史実とはいえません。それでも、天皇の始まりを古代の人々がどう思い描いていたかを、生き生きと伝えてくれます。
