6月の終わり、参道の真ん中に大きな草の輪が立っていることがあります。茅を束ね、人がくぐれる高さにした円です。並んだ人は、腰を落としてその輪を抜け、また列の後ろへ戻る。夏の湿った風が、茅の匂いを境内いっぱいにします。半年分の、名もない汚れを、ここで一度落とすためです。6月30日の夏越の祓で前半を清め、12月31日の師走の祓で残る半年を清める。同じ大祓が、一年の二つの終わりに座っています。
日ごろ、知らないうちに犯してしまう罪や穢れ。身と心に積もった穢れ。そうした一切の災いを消し、清らかな本来の姿へ戻るための祭典が、大祓（おおはらえ）です。一年を二期に分け、6月30日と12月31日に行われます。6月の大祓は、夏越（なごし）の祓。12月の大祓は、師走の祓とも呼ばれます。夏を越すための祓いと、年を送るための祓い。同じ形が、半年おきに繰り返されます。
ふだんの祭典では、平穏で無事な暮らしを願う祈りと、修祓が行われます。大祓は、その都度の修祓とは別に、大祓という神事として独立して行われる祭祀です。半年の総決算を、一つの名前でくくる。多くの神社で、この伝統は恒例になっています。
紙の人へ、息を吹きかける
大祓でよく手渡されるのが、人の形に切った紙です。これを形代（かたしろ）と呼びます。名前や年齢などを書き、神社で祓ってもらう場合もあります。紙の人へ、自分の体をなでて移し、息を吹きかけたりする。こうして罪と穢れを付着させた人形は、のちに海や川へ流されたり、焼かれたりします。自分の姿を紙に仮託し、汚れの側だけを水と火に預ける。残るのは、祓われたあとの自分です。
参道の茅の輪は、茅の輪くぐり（ちのわくぐり）と呼ばれます。輪を三度くぐり、穢れや災い、罪を祓い清めます。一度では足りず、三度、円の内と外を行き来する。回数そのものに、祓いの徹底が込められています。この輪の由来は、茅の輪を腰につけると疫病から逃れられる、という武塔神の故事に求められてきました。身に着ける輪が、人がくぐる輪として参道に立つようになった、と見ることができます。夏越の円は、疫病を避けるための古い工夫が、いまも境内の装置として残った姿です。
大祓詞と、小さな紙片
神事のさなか、神職は古くから伝わる大祓詞を読みます。氏子や崇敬者は、切麻（きりぬさ）と呼ばれる、小さく切った紙や、祓串で体をなでて身を清めます。形代が一人の罪を預ける器だとすれば、切麻と祓串は、その場で体に触れて清める道具です。詞が境内に響いているあいだ、紙片が肩や胸を軽く払っていきます。
大祓の起源は、神話に見られる伊弉諾尊の禊と、素戔嗚尊の追放にある、といわれます。宮中においても、古くから行われてきました。国のなかの罪と穢れを祓い清め、厄災のない社会を祈る神事です。一人の半年を清めることが、そのまま、世の中の清らかさを願うことへつながっています。個人の形代と、国の平安が、同じ詞の下に置かれるのです。
黄泉から戻った神の、水
古事記では、伊邪那岐命（いざなぎのみこと）が黄泉の国から戻ったあと、穢れを祓うために水で身を清めました。これが、禊（みそぎ）の起源だとされます。そのとき、左の目を洗うと天照大御神（あまてらすおおみかみ）が生まれ、鼻を洗うと素戔嗚尊が生まれた、と伝えられます。死の国の汚れを落とした水から、光と、荒ぶる神とが現れた。祓いは、汚れを落としたあとに新しい力が生まれる場面としても語られています。
素戔嗚尊が高天原で乱暴を働いたあと、追放された物語も、大祓の精神と重なります。罪と穢れを祓い、清らかな世界を取り戻す。半年に一度、身と心の穢れを祓う大祓は、その神話がいまも祭祀の形で生きている場です。6月30日の草の輪と、12月31日の紙の人は、黄泉から戻った神が水に入ったことの、年に二度の繰り返しです。
身を清めた人が、次に神前へ連れていくのは、生まれたばかりの子どもと、大きくなった子どもです。初宮詣と七五三。命を受けたことと、ここまで育ったことを、氏神へ報告する日の話が続きます。
コメント