社務所の壁に、宮司（ぐうじ）の名が掲げられています。祭りの朝、祝詞を読む人がその名の本人とは限りません。マイクの向こうで次第を進める人、玉串を受け取る人、境内の端で掃き清めている人。神社の神職は、一人の呼び名に収まりません。上から順に、役職が並んでいます。
最高責任者は宮司です。祭祀と運営の全体を統括します。その補佐に立つ副職が、権宮司（ごんぐうじ）です。祭祀を司る神職を禰宜（ねぎ）と呼び、禰宜を補佐するのが権禰宜（ごんねぎ）です。列の末に近いところに出仕（しゅっし）がいます。出仕は見習い的な地位で、資格を得ながら修行を積む段階です。経験を重ねると、より高い等級や役職へ進んでいきます。出仕から始まり、禰宜、そして宮司へと昇進していく道は、長い修行です。
社の大きさで、この列の厚みは変わります。伊勢神宮や諏訪大社のような大社には、権宮司、禰宜、権禰宜が置かれます。祭りの役割を複数の人で分け、宮司ひとりがすべてを抱え込まない体制です。小さな神社では、宮司だけという場合もあります。朝の祭祀も、参拝の応対も、境内の落ち葉も、同じ人の一日に並びます。伊勢神宮や靖国神社には、権禰宜の下に「宮家主典」といった階位があることも知られています。肩書は、社の規模と歴史の厚みに沿って増えていきます。
朝の社では、役職が足の動きになって見えます。宮司は祭りの順と、その日の判断を預かります。権宮司がいれば、判断の脇で実務を受けます。禰宜は祝詞とお供えのあいだを動き、権禰宜はその手順を支え、出仕は器の置き方と、参拝者の誘導から覚えていきます。同じ祭りの中で、誰が頭を下げ、誰が言葉を読み、誰が後ろで控えるか。肩書は、その配置を崩さないための名です。
等級と位階は、別の階段
祭祀を執り行う神職には、神社本庁（じんじゃほんちょう）が認定する資格があります。等級は特級（とっきゅう）、一級（いっきゅう）、二級上（にきゅうじょう）、二級（にきゅう）、三級（さんきゅう）、四級（よんきゅう）と分かれます。出仕の時期は、この資格を得ながら、社の呼吸を身体で覚える時間でもあります。合格したあとも、経験が次の等級を開いていきます。
役職とも、この等級とも別に、位階（いかい）と呼ばれる階級があります。最高位は浄階（じょうかい）です。その下に明階（めいかい）、権正階（ごんせいかい）、直階（じっかい）が続きます。資格を得て、一定の経験と実績を積むことで、位階は授与されます。特級から四級までの資格等級と、浄階から直階までの位階は、別の制度です。宮司であること、一級であること、明階であることは、同じ人物の上に重なっても、ものさしは三つです。役職は社の中の仕事を分け、等級は資格の段階を示し、位階は積み重ねた実績に与えられる階級です。
祝詞を読む家の、遠い系譜
神職の一日は、祭りの執行だけでは終わりません。お祭りと日々の祭祀を行い、参拝者を案内し、質問に応えます。境内を管理し、清掃します。氏子との連携も、社を支える仕事です。宮司が全体を見、禰宜や権禰宜が祭祀を補佐し、出仕が修行を積む。この体制が、全国の神社の営みを静かに支えています。
古事記には、神々に仕える家系として中臣氏（なかとみうじ）が現れます。天照大御神の御饌（みけ）を司った天太玉命（あめのふとだまのみこと）の子孫とされ、祝詞を奏上し、祭祀を執り行う役割を担ってきました。御饌は、神に差し上げる食事です。食を整え、言葉を神前に置く。いま神職が祝詞を読み、お祭りを司る姿の奥には、その祭祀の伝統が続いています。
資格の等級は、神社本庁という一つの枠の中で、全国に通る段階です。位階は、その資格の上に経験と実績が積まれてから授かります。小さな社の宮司は、大社の宮司と同じ責任の名を持ちながら、補佐の人数を持ちません。伊勢や諏訪では権宮司から権禰宜までが層になり、伊勢神宮や靖国神社では、その下にさらに階位の名が続きます。名の数は、祭りの手数を何人で分けるかに沿って変わります。
社頭では、役職の列とは別に、白い千早と赤い袴の人が神職のそばを動いていることがあります。巫女の役割は、神の言葉を伝えた時代から、いまの境内の仕事まで、長く形を変えてきました。
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