天孫が地上へ降りる前に、葦原中国は、話し合いによって天照大御神の側へ譲られました。『古事記』はそのやり取りを、次のように語ります。
二人の使者のあとで
大国主神（おおくにぬしのかみ）の国づくりにより、葦原中国（地上の世界）は賑やかな国になりました。しかし高天原の神々は、葦原中国は本来、天照大御神の御子が治める国である、と決め、どう説得するかを議します。使者を二人、続けて送りましたが、うまくいきません。そこで神々は、建御雷之神（たけみかづちのかみ）を葦原中国へ遣わしました。
剣の先に、あぐらをかく
出雲の浜に降り立った建御雷之神は、十掬剣（とつかのつるぎ）を抜き、逆さまに波の先へ突き立て、その剣の先にあぐらをかいて座りながら、大国主神に尋ねました。自分たちは天照大御神と高御産巣日神（たかみむすひのかみ）の命令によって遣わされた。あなたが領有する葦原中国は、天照大御神の御子が治める国である。考えはどうか、と。
大国主神は、自分の子である八重事代主神（やえことしろぬしのかみ）が申し上げるだろう、と答えます。呼ばれて問われた八重事代主神は、父に、この国は天つ神の御子に差し上げましょう、と言いました。
建御名方神との力比べ
建御雷之神が、ほかに意見を述べる子はいるか、と尋ねると、大国主神は、もう一人、建御名方神（たけみなかたのかみ）がいる、と答えます。建御名方神は、千人で引くほどの大きな岩を、手の先でもてあそびながらやってきました。わが国に来て、こそこそと物を言うのは誰だ。ならば力比べをしよう。まず自分が手を取ってみせよう、と言って、建御雷之神の手を取ります。
そのとき建御雷之神の手は、たちまち氷の柱に変わり、さらに剣となって建御名方神へ迫りました。驚いた建御名方神は、恐れて退きます。今度は建御雷之神が、建御名方神の手をつかみにかかりました。若い葦を握りつぶすようにその手を握りつぶし、たちどころに遠くへ投げ飛ばします。
命の危険を感じた建御名方神は逃げ、建御雷之神はこれを追い、科野国の州羽の海（しなののくにすわのうみ、長野県の諏訪湖）まで追い詰めました。建御名方神は、今後この地からほかへは行かない、この葦原中国は天つ神の御子の命じるままに献上する、と言って頭を下げます。
宮柱を、地盤まで
建御雷之神はふたたび出雲へ帰り、大国主神に尋ねました。二人の子は、天つ神の御子の考えに背かないと言っていた。あなたの心はどうか、と。
大国主神は、自分も背くつもりはない、この葦原中国は命令に従って差し上げる、と答えます。ただし、地盤に届くほど深く宮柱を掘り立て、高天原に届くほど高く千木を立てた壮大な宮殿に住み、祭られることを許してほしい、と申し出ました。
このように申し上げると、大国主神は、出雲の海岸近くに立派な宮殿を造りました。島根県の出雲大社です。
語りが残すもの
国譲りの神話からは、この時代の日本人の信仰や、ものの見方を知ることができます。
